夜幕之下，天空中点点星光。
周连生站在城墙上向远眺望，极远处外虽然只能看到点点火光，但因为数量众多连绵不绝，所以在此时黑暗无垠的旷野中分外显眼，那里就是齐国军营所在。
明日或许不待破晓时分，齐军便将全力叩关。
齐国的军队于两日前抵达安关，在此之前他们势如破竹连下五城，兵锋锐不可当，如若他们击破安关，便可长驱直入中原。
按理讲无论为军事重镇还是地理位置，战时的安关都应抱有三万人以上的兵力。但现在只有约两万人不到，而对面却号称有十万人，两者力量差距之大属实让人绝望；周连生望向南方，作为齐军北伐以来一系列战事的参与者，不久前的战事又一次在脑海中浮现。
永安二十三年四月三日，新帝即位。
在满朝文武的注视下，他坐在了那个象征着权利的位置上，接受了全体大臣的朝拜。
两周后齐国大举入侵的消息快马加鞭的传至京城，满朝文武皆震惊不已，因为此时双方早已享受了多年的和平，突如其来的战争让人措手不及，在众臣的争议中，新皇力排众议当场钦点数位青壮派将军领兵出征。
为何老将不用启用新将？在当朝两位最具影响力的程华程首辅和李问李相看来，这只是新皇帝为了稳固势力而提拔培养人罢了，二人对此只是不置可否，没有插手。
三日后京城便有数万精锐开拔，为首的是当朝世家大族李氏的天之骄子，被皇帝提拔上来的青壮派支柱李卫安。
李卫安亲自上马率领三千先锋铁骑打头阵，途径的州镇官员面对李卫安部皆是以讨好姿势接待，毕竟身处京城的世家大族的骄子，在经过此役很有可能会在仕途上突飞猛进，若是可以与自己交好连带自己也能升官发财。
只可惜李卫安部并没有接受这些官员额外的“好意”，只是经过必要的修整后马不停蹄地率队开往南关。
南关是大宋境内第一大关，天下四大雄关之一，在大宋太祖皇帝将中原收入囊中后，为抵御来自南北的威胁，先后修建了南关与北嘉关，在七十多年前北嘉关遭受入侵被北寇部族抢夺而去，北方门户大开，袭扰时而发生。为保障国土朝廷不得已投入大量人力物力财力重新打造防线。
在北嘉关的前车之鉴下原本日渐萧条不被看重的南关重焕生机，今日南关是旧关面积的一倍之多。
南关位于岭南横山一侧的断口，关隘傍山而建，城高墙厚，拥有人口近二十万，南关守军皆是来自当地居民，为一等一的劲旅。
南关建成之初，在当时太祖皇帝的授意下，与南关较近的两座军镇：淮化，临淋分别修建了两两相通的快马道驿路以便快速调动支援军队，逐渐形成以南关为核心的三角防线。
在开战之前齐军集结之时，细作的谍报便以送达南关和帝都明阳，与齐军开拔的同时，淮化，临淋的粮草也向南关大力运输，同时整顿军备以随时支援。
尚不知齐国人为何如此疯癫进攻南关，当李卫安率军抵达南关时，这座雄关竟已经经受了八次之多的攻城冲锋。
次日晚上，李卫安在营帐内仔细看着沙盘与地图，分析敌情，南关的主帅刘涵突然临访。
一位身着轻甲书生模样的中年人走进营帐，他步伐坚稳，面容中却透露着疲惫。
家中三代为将，到他这一代依旧选择了跟父辈一样的选择。祖籍在北的他七岁时跟随父亲去北境沙场走了一遭，当这个天下大多数同龄人还在书院里读圣贤书时，他已经看过了战场的生死，三代为将的血性在他身上尤为显然，尽管看起来书生气，但当他从军再到接替父职时便没有人再敢质疑他。
在北方吃了几年风沙挣得军功后便被先帝调回京城得了一番赏赐，修养了两年后再接诰命奔赴南关做那边疆大吏一直到现在，期间除刚开始略有战声外敌国便不再折腾，保持了南关近十年的安稳。刘涵回忆起自己在北边时的经历，如今看到一个如此年轻的将领竟然可独掌数万兵马驰援南关，这让他不自觉的发出一声苦笑。
李卫安走上前安慰道：“将军辛苦了。”
刘涵摆摆手说道：“哪有什么辛苦不辛苦的，职责而已。”
刘涵直径走到沙盘前，看着李卫安做的标记。开口说道：“上一次进攻是五日前，破晓时起，夜幕时停。”
李卫安直截了当的问道：“南关还有多少兵力？”
“……应该还有两万，能战的的话还得减五千。”
听到这串数字李卫安瞪大双眼看着刘涵，眼中满是不解：“自你们急报送出到京城，再从我率军而来不过几周时间，南关守军就损失过半了？”
刘涵没有接话，他缓缓闭上眼，在齐军一次又一次的叩关冲锋之下南关守军的弦已经崩到了极致，毕竟在这之前南关可是有十年太平的。
“你随我来。”刘涵丢下这句话便径直地出去了。
城墙上，两个身影并肩挺立着。李卫安往前俯视，城墙之下到处都是齐军燃烧的尸体，刘涵说道：“自己兄弟的已经尽量抬回埋了，齐军那帮人直接将这些尸体丢这了，若不处理很快会发瘟病。刚开始我们还挖个坑给他们埋了，后来大家都累，到处都要人便就这么给他们烧了。”
刘涵抬手指向前方说到：“为了拖延齐军的攻势我们计划了一次小规模突袭，数十日前，我的一员副将负责出击，大家都知道这就是送死的，但没有人退缩。最后也是人没回来，我们给那些人立了衣冠冢。”
“齐军的攻势异常凶猛，全然不似休了近十年的模样，这段时间与我军作战的队伍跟寻常齐军不一样，军士的操练程度，甲胄的精良程度，要是出城作战我们就得吃大亏，也是依托地城防优势才打退了数次攻势，但我们都付出了这么大代价，想必齐军也不好过。”
刘涵低下头看着城下燃烧的尸体喃喃说道：“可是没办法啊，其余两城也派不出人，不想点办法拖延时间给自己造势，恐怕南关还没待齐军攻破便自己丢了。”
刘涵转身走向城墙，头也不回的说：“我知道你对南关伤亡人数感到不快，觉得是我们这些当将军的不行，胡乱让自家子弟送死，可打到现在没什么计谋了，南关能撑到现在不就是打死战吗。”
似乎是在心里憋了太久，这位南关节度一时失态后也没有其他言语，只是转身下楼，李卫安看着刘涵的背影没有言语，只是目送他下城，转而又看向城下的大火。
清晨
身着便衣的李卫安巡视了一番军营后再度登上城墙。
他一个人站在高处，向远望去，白天的景色比晚上看去要更为惨烈，两旁的山谷都有血迹，破损的甲胄，折断的长矛，被撕裂的军旗无一不说明着战争的惨烈。
身着甲胄的周连生不知何时走上了城墙，却只是例行汇报军情：“刚刚永州的援军到。”
“让他们按照既定方略入驻就行了……这支齐军可是精锐啊，齐国宿将高修一手带出来的，这场守城战只能拿命来填了，南关若失，整个岭南都是战场。”
周连生皱着眉头道：“齐军冒这么大风险硬攻南关损失必然不会比我军少多少，高修也不会拿自己本部兵马全投到南关硬凿出个口子。”
“如果他真就要硬凿呢？”
周连生无言的站着，南关的情况已经够糟糕了，如若齐军真继续硬攻，当下南关以聚集二十余万军民的命运真的就不好讲了。
“不过高修大概也确实不敢这么做。”李卫安开口说。
“就这个地形和城防，在守军付出万人的伤亡情况下两军的战损比绝不可能一比一，我们还是守城方，齐军至少也得有个一两万的伤亡。”
“在任命我为统帅前，陛下曾半夜密诏我入宫，当时他拿出了那封南关告急信，并要我在朝堂上支持作战。”
“至于回报嘛，只要赢了，陛下自有赚头，我也能得到官爵和面子”
“那如果输了呢。”周连生不轻不重地开口问道。
李卫安没有回答。
输了？输了就是皇帝陛下对世家大族李氏用刀的契机了，钝刀割肉越割越疼，李氏对朝廷的影响力会被皇帝陛下亲手削弱，最后慢慢拔除。
毕竟世家大族扎根朝堂太久了，最为一名新帝，他一定要做些什么来巩固自己的权力。
两人很有默契的停止了这个话题，转而开始谈论军议，很奇怪的是，自宋国援军而来之时，齐军便停止了进攻，这种短暂的安逸却让原本的南关守将们不约而同的感到不安。
他们一致认为，齐军一定是在做着更长远的规划，齐军的眼光绝不仅有南关之地，或许此时在等待之中他们已经错失了战机，但这也无可奈何，战场的主动权并不在宋军，尽管他们现在得到了补充，但是否要主动出击一直是个争论不下的问题。
十二日后，带着皇帝诏书的一队御林骑兵和一队浑身带血明显经过厮杀的骑兵残队先后到达南关。
在安排好天使和伤兵后，李卫安当即召开了军议，这场军议的规模并不大，只有三人。
“齐军绕过了我们，攻击了淮化。”
一同身在营帐内的周连生听到此话大惊道：“什么叫绕过了我们？”
“齐军翻越了岭南，又或者绕了百里路绕过岭南，我觉得应该是后者，想要打下淮化得需万余兵力，但过万兵马翻阅岭南山脉着实困难，也不太可能瞒过我们。”
“淮化万万不能有失去，不然南关也没法守的！”刘涵急切道。
见得刘涵如此模样李卫安也只能先稳定这位南关节度使，后者如此失态只能归咎于战事惨烈了。
眼见刘涵情绪平稳下来后，李卫安神色严肃的看向周连生说道：“陛下让我兼任南关和淮化的军防，统领两地军务，淮化那边问题可能要更严重一点，我去解决。”
显然周连生对这个决定感到惊讶，他问道：“那南关谁来负责？”
这句话的言下之意便是南关的援军由谁来负责。
“我率军支援淮化城，南关的事务可暂时由刘涵与我选定的人决断，朝廷会另派一名都略使来南关一起管控。三个人暂时协同负责南关军政。”
毫无疑问这个职责落到了周连生头上，在一切事物商议妥当后刘涵首先拱手退了去城墙视察城防了。
“朝廷怎么不把职责直接让刘涵揽走，他可是一位建节将领啊，由一位节度使全权负责不是更好吗，先前就是他一力维持的，真要论权责他不还在你我之上吗。”
李卫安摆摆手说：“陛下的调令里有另一层意味，他不想用我们这位刘兄，刘涵这位握有实权的一方重臣也在朝上站队了，陛下不想南关一家独大。”
说到此处李卫安苦笑两声：“我倒是挺欣赏这位南关将军，谁曾想啊。”
周连生本欲说些什么，但最后还是没有去接李卫安的话。
二人静静的看着地图，一时间沉寂了下来，忽然周连生冷不丁地的说道：“你可曾阅过《北地行计》吗？”
“阅过，怎么了吗？”
“嗯……你觉得此书如何？”
李卫安神色诧异地扭过头来，显然不知道对方为何要此时谈论这个，但还是说出了心中所想：“唔……此书囊括了我朝自开国以来的许多知名战事，而且近几十年的战事甚至还附带了作者的批注见解，书名虽是《北地行计》但所记载的战事不全是北境发生的。”
“而且此书竟然还出了两版，初版最开始是在军中流传，最后驰名天下，而第二版竟然也是先在军中流出，而且补上了近年来发生大战和各地地理，同样附上了批注，但字里行间的文辞却不是一个人了，两版书都绝对算得上是著作。”
“知道的很详细嘛，但有一点你还是说漏了。”周连生笑着开口道：“第二版不仅补上了近年来的大战和地理，还补上了我朝立国前的战事，虽不详细，但大略过程还是有的。”
“不可能。”李卫安皱着眉头说道：“我是看过两版书的，后版根本没有你所说的内容……你突然跟我讨论一本书作甚？”
“那是因为你所看到的和后来流传出来的都是减版，原版是有的，你若不信我待会儿给你看便是……至于为何谈论这个，只是书中曾有过一起战事与此时相似，让我想起来了而已。”
周连生走上前，指了指地图上的一个地方。
“安关？安关怎么了？”
“我朝立国前中原大地上是诸国林立，当时的安关虽无如今雄伟，但仍是一地雄关，属于魏国，而南境这里与之接壤的是越国。”
“当时是越攻魏守，越国发大兵八万，战车数千猛攻安关，但当时的战况和此时却差不多，越军久攻不下但又不肯罢休，魏国实力衰弱奈何不得越军。”
李卫安再次皱了皱眉头道：“那结局呢？”
“结局是安关被破，魏国挡不住越军的攻势被灭国，但安关是在魏国被攻破后在被灭的，当时越军不知用何种方法绕过了安关进入中原，并反过来锁住了安关，导致安关成了一座孤城。”
“我今晚就出发支援淮化！”
“……我也只是顺口提一嘴，你也别放心上。”
“你别走。”李卫安一把拽住了正要往外走的周连生，神色严肃的看着他。
“你不是说要给我看《北地行计》后版的原篇吗，拿来！”
“……”
当周连生再次走入李卫安的营帐内，后者仍是在浏览那部被周连生称作原版的《北地行计》。
“你就不能歇会儿再看？”
周连生走上前一把抢过书放在一边，没好气地说道：“你一个一军指挥不干正事反而窝在营帐看书，外面可还在打仗呐！”
“这不有你这个都略使嘛。”李卫安两手一摊，面带笑意的看着周连生说道。
“…呵。”
“行啦行啦，我不看就是了……我倒还想问你这本原著是哪来的？你怎么会有这么珍贵的东西，周伯还是周公给你的？”李卫安目光炯炯地看向周连生。
“我连书都给你了，你这还猜不到这本书的由来？”
“那看来就是周伯父或周公给你的了……”李卫安正要继续说下去时，看到周连生那意味深长的笑容后心里不禁咯噔一下，随即猛的起身。
“《北地行计》是周伯父写的？”
“不全是，应该说第二版是父亲写的，第一版是爷爷年轻时军旅生涯的随记，后来被父亲整编成了《北地行计》。”
“周公还真是厉害……”
李卫安缓缓坐下，嘴里仍是在不停的念叨：“老爷子有如此见识却只做到千户之位，真是无人识君啊。”
周连生看向已经坐下却还在震惊之余的李卫安，严肃地说道：“这次齐军北伐号称十万人，父亲曾专门叮嘱我，说这十万人至少有半数是高修本部精锐！”
“这十万人是高修本人在受到齐国皇帝示意后亲自调训成军的，以其人治军之严厉，即使有差也不会太多，虽然其中只有五万人算是高修嫡系兵马，但作为齐国名声在外的大将，只要他想是完全可以调动全部十万战兵的。”
“不过说来可笑，此军每年的军饷竟都是由齐国王廷拨出，齐国朝廷势力驳杂，王廷想培养只听命于自己的一支军队，便选择了当时如日中天且似乎没有站队的高修，结果被摆了一道；也正是靠着这只精锐，高修在齐国朝廷极有权势，其背后的党派势力甚至可以威胁到皇权。”
“既然如此。”李卫安若有所思的说道：“那齐国皇帝肯定很想除掉他，或者夺过他手里的兵权，让他当一只听话的爪牙。”
周连生点点头：“没错，事实上齐国和大宋已经保持有将近十年的太平，这次突然出兵一定是齐国皇族和高修背后势力较量的结果，让高修亲自领军估计就是哪一方的出牌了；你这次驰援淮化要万分小心，这边是高修，淮化那边的齐军也不会简单。”
李卫安仰头笑了笑：“放心，朝廷那边一群只知玩弄人心的蠢货巴望我死？我自然不会如他们的意，哪天我就让他们尝尝武人的刀剑！
李卫安走出营帐眺望远方自顾自的说道：“我李氏一族的先祖跟随太祖皇帝征战沙场，战功彪炳，得了太祖皇帝的赏赐，李氏才逐渐人丁兴旺家世壮大。”
“在这两百年间，当初可以齐名的世家开始一个接一个被抄，包括周氏。”李卫安瞥了眼周连生继续说道：“到现在只有三家延续至今。”
“到如今国家势微，朝中诸人竟然还想着玩弄人心，真是让人不齿！我年少曾立一言，那便是有生之年定要为国扫清污浊！”
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